Per somministrare sciroppo di zucchero alle api, si utilizza un contenitore specializzato noto come alimentatore (o "feeder"). I tipi più comuni sono gli alimentatori a telaio interno, gli alimentatori a vasca superiore e gli alimentatori a gravità invertiti come i barattoli Mason o i secchi, tutti posizionati all'interno dell'arnia per fornire una fonte di cibo supplementare senza esporre la colonia a minacce esterne.
La sfida fondamentale nell'alimentare le api non è solo fornire zucchero; è farlo in un modo che imiti un flusso di nettare naturale senza causare danni accidentali. La scelta dell'alimentatore e la tecnica di preparazione influenzano direttamente la salute dell'arnia, prevenendo problemi come l'annegamento, i combattimenti e l'avvelenamento.
Scegliere l'alimentatore giusto: uno sguardo all'interno dell'arnia
Gli alimentatori sono quasi sempre posizionati all'interno dell'arnia. Questa è una pratica fondamentale per prevenire il "saccheggio" (robbing), dove le api di altre colonie attaccano l'arnia per rubare la ricca fonte di cibo.
L'alimentatore a barattolo o secchio invertito
Questo è il metodo più comune per gli apicoltori hobbisti. Un barattolo Mason standard o un secchio più grande viene riempito di sciroppo e il coperchio viene forato con piccoli fori.
Il contenitore viene quindi capovolto sopra il foro nel coprifavo interno dell'arnia. La pressione del vuoto impedisce allo sciroppo di fuoriuscire, consentendo alle api di bere dai fori secondo necessità. Questo metodo è eccezionalmente sicuro, poiché elimina quasi il rischio che le api anneghino.
L'alimentatore a telaio
Un alimentatore a telaio è un contenitore di plastica sottile sagomato esattamente come un telaio di favo. Viene posizionato all'interno del corpo dell'arnia, prendendo il posto di uno dei telai di covata o di miele.
Questi alimentatori contengono un grande volume di sciroppo ma sono aperti in alto. Questo design crea un significativo rischio di annegamento. Per mitigare ciò, è necessario fornire dei galleggianti — come pezzi di legno, sughero o un galleggiante di plastica progettato per l'alimentatore — su cui le api possano stare in piedi.
L'alimentatore a vasca superiore (Top Feeder)
Un alimentatore a vasca superiore è un grande bacino che poggia sopra la cassa dell'arnia più in alto, direttamente sotto il coperchio esterno. Questi alimentatori contengono il volume maggiore di sciroppo, spesso diversi galloni.
La maggior parte dei design moderni include scale integrate o scomparti schermati che consentono alle api di accedere allo sciroppo senza cadere, rendendoli un'opzione molto efficace e sicura per nutrire rapidamente grandi colonie.
Le regole critiche per la preparazione dello sciroppo
Il modo in cui si prepara lo sciroppo è importante tanto quanto il modo in cui lo si somministra. Uno sciroppo preparato in modo errato può essere inefficace o addirittura tossico per le api.
Il rapporto standard 1:1
Per la maggior parte delle situazioni di alimentazione, come la stimolazione di una nuova colonia o il supporto di un'arnia durante una carenza di nettare, il rapporto standard è 1:1 di zucchero e acqua in peso.
Il processo di miscelazione sicuro
L'obiettivo è sciogliere completamente lo zucchero senza bruciarlo. Il metodo corretto consiste nel riscaldare l'acqua finché non è molto calda ma non bollente.
Togliere l'acqua dalla fonte di calore prima di aggiungere lo zucchero. Mescolare finché il liquido non è completamente limpido. I cristalli di zucchero non disciolti possono ricristallizzarsi nell'alimentatore, rendendolo inutile.
La regola più importante: Non bollire
Non far mai bollire la miscela di zucchero e acqua. L'ebollizione può causare la caramellizzazione degli zuccheri e la produzione di Idrossimetilfurfurale (HMF), un composto tossico per le api.
Raffreddare sempre completamente
Prima di somministrare lo sciroppo alle api, deve essere raffreddato a temperatura ambiente. Lo sciroppo caldo può ferire gravemente o uccidere le api che lo consumano.
Comprendere i compromessi e i rischi
Scegliere di nutrire le api richiede la gestione di alcuni rischi chiave per garantire che si stia aiutando, e non danneggiando, la colonia.
La minaccia del saccheggio
Il saccheggio si verifica quando api bottinatrici forti provenienti da altre arnie scoprono la fonte di cibo di un'arnia debole. L'alimentazione può innescare questo comportamento se non eseguita con attenzione.
Per prevenire il saccheggio, posizionare sempre gli alimentatori all'interno dell'arnia. Si dovrebbe anche mettere il cibo nell'arnia verso sera, dopo che la maggior parte delle api bottinatrici è tornata alle proprie colonie per la notte. Evitare gli alimentatori all'ingresso, poiché creano un chiaro segnale di "servitevi pure" per i predoni.
Il pericolo di annegamento
Come accennato, qualsiasi alimentatore a stile aperto presenta un rischio di annegamento delle api nello sciroppo. Sebbene gli alimentatori a vasca superiore spesso abbiano design di sicurezza, controllate sempre attentamente. Per gli alimentatori a telaio, l'aggiunta di galleggianti non è facoltativa: è essenziale.
Prevenire fuoriuscite e parassiti
Le fuoriuscite di sciroppo all'interno o all'esterno dell'arnia attireranno formiche, vespe e api saccheggiatrici. Assicurarsi che gli alimentatori siano stabili e non perdano. Un'operazione di alimentazione pulita protegge la colonia da attenzioni indesiderate e stress.
Fare la scelta giusta per la tua arnia
La strategia di alimentazione dovrebbe allinearsi con le esigenze specifiche della tua colonia in un dato momento.
- Se la tua priorità principale è la sicurezza e la semplicità per una nuova arnia: L'alimentatore a barattolo invertito è economico, facile da gestire e minimizza il rischio di annegamento.
- Se la tua priorità principale è la rapida crescita per una colonia numerosa: Un alimentatore a vasca superiore offre il volume maggiore, riducendo la frequenza dei rabbocchi.
- Se la tua priorità principale è integrare l'alimentazione nelle ispezioni di routine: Un alimentatore a telaio ti permette di controllare i livelli di cibo mentre l'arnia è già aperta, ma richiede un uso diligente dei galleggianti.
L'alimentazione responsabile è un potente strumento che ti permette di sostenere le tue api quando la natura viene meno.
Tabella riassuntiva:
| Tipo di Alimentatore | Ideale per | Considerazioni Chiave |
|---|---|---|
| Barattolo/Secchio Invertito | Hobbisti, Nuove Arnie | Sicurezza eccellente, rischio minimo di annegamento. |
| Alimentatore a Telaio | Ispezioni di Routine | Richiede galleggianti per prevenire l'annegamento. |
| Alimentatore a Vasca Superiore | Grandi Colonie, Rapida Crescita | Contiene grande volume, spesso dotato di dispositivi di sicurezza. |
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