Per aumentare la sopravvivenza dell'alveare durante l'inverno, devi gestire le tre minacce principali: fame, umidità ed eccessiva esposizione al freddo. Il successo implica garantire che la colonia abbia ampie scorte di cibo, fornire un'adeguata ventilazione per rimuovere l'umidità e utilizzare isolamento o involucri per proteggere l'alveare da venti forti e perdita di calore.
Lo svernamento di successo non riguarda il riscaldamento dell'alveare dall'esterno. Riguarda la creazione di un ambiente asciutto e privo di correnti d'aria che permetta alle api di utilizzare in modo efficiente il calore e le riserve di cibo che generano per sopravvivere ai mesi freddi.
La fisica di una colonia invernale
Prima di agire, è fondamentale capire cosa succede all'interno di un alveare durante l'inverno. Il tuo obiettivo è sostenere la strategia di sopravvivenza naturale delle api, non lavorarci contro.
Il glomere invernale: una fornace naturale
Quando le temperature scendono, le api formano una palla compatta conosciuta come glomere invernale.
Le api all'interno di questo glomere generano calore flettendo i loro muscoli di volo. Le api all'esterno agiscono come uno strato isolante vivente, ruotando verso l'interno man mano che si raffreddano.
Miele come combustibile
L'energia necessaria per generare questo calore proviene direttamente dalle loro scorte di cibo: il miele.
La sopravvivenza invernale di una colonia è una corsa contro il tempo. Devono avere abbastanza miele per alimentare la loro "fornace" finché i fiori primaverili non sbocciano di nuovo.
Il vero killer: l'umidità
Mentre le api generano calore, la loro respirazione rilascia anche una quantità significativa di aria calda e umida.
Quando questo vapore acqueo colpisce una superficie interna fredda dell'alveare, si condensa in goccioline d'acqua. Se quest'acqua fredda gocciola sul glomere, raffredderà e ucciderà le api molto più efficacemente della temperatura dell'aria esterna. Un'ape bagnata è un'ape morta.
Passi concreti per l'invernamento
Con questi principi in mente, puoi intraprendere passi specifici ed efficaci per preparare i tuoi alveari alle sfide dell'inverno.
Garantire ampie scorte di cibo
Questo è il fattore più critico. Dopo l'ultima raccolta di miele, valuta il peso dell'alveare.
Se sembra leggero, devi nutrirle con uno sciroppo di zucchero 2:1 (zucchero-acqua) in autunno. Questo permette loro di immagazzinare abbastanza "carburante" per durare fino alla primavera.
Controllare l'umidità distruttiva
Una ventilazione adeguata è essenziale per consentire all'aria umida di fuoriuscire.
Un'entrata superiore è un metodo comune ed efficace. Fornisce un punto di uscita per l'aria calda e umida e un modo per le api di uscire per i voli di pulizia nelle giornate più calde. L'aggiunta di materiali assorbenti come la tela di iuta sotto il coprifavo può anche aiutare a catturare la condensa.
Isolare strategicamente
L'isolamento riduce la quantità di energia (miele) che le api devono spendere per mantenere caldo il glomere.
Le opzioni vanno dagli alveari in polistirolo moderni, che offrono un isolamento superiore, all'avvolgimento degli alveari in legno tradizionali. Un semplice coprifavo isolato sulla parte superiore dell'alveare è molto efficace, poiché è lì che si perde la maggior parte del calore.
Creare una barriera antivento
Il vento aumenta drasticamente la perdita di calore dall'alveare, costringendo le api a consumare più miele.
Posizionare gli alveari dietro una barriera antivento naturale come una fila di alberi è l'ideale. Se ciò non è possibile, crea una barriera usando balle di paglia o una semplice recinzione. Avvolgere l'alveare in carta catramata nera o in un involucro commerciale per alveari serve anche a questo scopo.
Ridurre l'ingresso dell'alveare
Un grande ingresso è una porta aperta per le correnti d'aria e i predatori.
Usa un riduttore di ingresso per restringere l'apertura alla sua dimensione minima. Questo aiuta a mantenere la temperatura interna e rende più facile per la colonia difendersi da topi o api saccheggiatrici.
Comprendere i compromessi
Un invernamento efficace richiede di bilanciare esigenze contrastanti. Un'errata comprensione di questi compromessi può fare più male che bene.
Isolamento vs. Ventilazione
Questo è il dilemma centrale dell'invernamento. Un isolamento pesante è efficace, ma senza un'adeguata ventilazione, intrappolerà l'umidità distruttiva all'interno dell'alveare.
Dai sempre la priorità a un alveare asciutto rispetto a uno caldo. Assicurati che qualsiasi isolamento o involucro che applichi consenta comunque lo scambio d'aria, tipicamente attraverso un'entrata superiore.
Rischi dell'alimentazione a fine stagione
L'alimentazione con sciroppo di zucchero deve essere fatta all'inizio-metà autunno.
Se si alimenta troppo tardi nella stagione, le api potrebbero non avere il tempo di disidratare lo sciroppo e sigillarlo correttamente. Questo "miele" ad alto contenuto di umidità può fermentare e il suo consumo può causare dissenteria nella colonia.
Lo svantaggio degli involucri neri
Mentre gli involucri neri aiutano ad assorbire la radiazione solare nelle giornate di sole, possono anche causare problemi.
In una luminosa giornata invernale, l'involucro può riscaldare l'alveare abbastanza da far credere alle api che sia primavera, incoraggiandole a rompere il glomere e volare fuori nell'aria fatalmente fredda. Questo è un rischio minore nei climi molto freddi, ma una vera preoccupazione nelle aree con inverni soleggiati ma freddi.
Scegliere la soluzione giusta per il proprio clima
La tua strategia di invernamento dovrebbe essere adattata alle tue specifiche condizioni ambientali.
- Se il tuo obiettivo principale è sopravvivere a un clima molto freddo e nevoso: dai priorità all'isolamento superiore per prevenire la perdita di calore e assicurati che l'ingresso dell'alveare rimanga libero dalla neve, che di per sé può agire come un buon isolante.
- Se il tuo obiettivo principale è affrontare un inverno umido e più mite: dai priorità al controllo dell'umidità e alla ventilazione sopra ogni altra cosa; un alveare ben ventilato è più importante di uno pesantemente isolato.
- Se sei un nuovo apicoltore e non sai da dove cominciare: concentrati sui due fattori più critici: assicurarti che l'alveare abbia cibo più che sufficiente e fornire una semplice barriera antivento.
Gestendo un alveare asciutto e privo di correnti d'aria con una dispensa piena, dai alle tue api la migliore possibilità possibile di emergere forti e sane in primavera.
Tabella riassuntiva:
| Minaccia invernale | Azione chiave | Perché è critica |
|---|---|---|
| Fame | Garantire ampie scorte di miele/zucchero | Il miele alimenta il glomere invernale delle api che genera calore. |
| Umidità | Fornire un'entrata superiore per la ventilazione | Impedisce alla condensa di gocciolare e uccidere le api. |
| Freddo e vento | Utilizzare isolamento/involucri e una barriera antivento | Riduce la perdita di calore, conservando l'energia della colonia. |
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