In breve, una colonia di api mellifere produce una nuova regina per uno dei tre motivi. Questo processo viene avviato quando la regina esistente sta fallendo a causa dell'età o della malattia (sostituzione), quando la colonia diventa troppo affollata e si prepara a dividersi (sciamatura), o quando la regina viene improvvisamente persa o uccisa (emergenza). Questi non sono eventi casuali; sono risposte precise e istintive a segnali specifici che minacciano la sopravvivenza e la produttività a lungo termine della colonia.
La decisione di creare una nuova regina è collettiva, presa dalle api operaie. È innescata da un cambiamento nei segnali chimici, o feromoni, che la regina regnante emette, segnalando all'intera colonia che un cambio di leadership è necessario per la sua sopravvivenza.
I Tre Fattori Scatenanti Principali per la Sostituzione della Regina
La capacità di una colonia di sostituire la sua regina è uno dei suoi meccanismi di sopravvivenza più notevoli. Sebbene le circostanze specifiche differiscano, l'obiettivo finale è sempre lo stesso: garantire che la colonia abbia una regina sana, fertile e che deponga le uova per garantirne il futuro.
Sostituzione: Una Successione Pianificata
La sostituzione è il processo proattivo e ordinato della colonia per rimpiazzare una regina che sta fallendo. Questa non è un'emergenza ma una transizione gestita con cura.
Quando una regina invecchia o si ammala, il suo tasso di deposizione delle uova diminuisce e, cosa fondamentale, la sua produzione di Feromone Mandibolare della Regina (QMP) diminuisce. Questo feromone è un segnale vitale "sono qui e sono sana".
Quando le operaie rilevano questo segnale chimico indebolito, iniziano i preparativi per allevare una sostituta. Tipicamente costruiranno un piccolo numero di celle reali, spesso sulla faccia del favo di covata, e la nuova regina nascerà, si accoppierà e assumerà i compiti di deposizione delle uova, a volte coesistendo con sua madre per un breve periodo.
Sciamatura: La Colonia si Riproduce
La sciamatura non è un segno di fallimento ma di successo. È il metodo naturale con cui le colonie di api mellifere si riproducono a livello di colonia.
Quando un alveare diventa molto forte e congestionato di api e risorse, i feromoni della regina si diluiscono e non possono raggiungere ogni ape. Questo segnala alle operaie che la colonia ha la forza di dividersi.
In risposta, le operaie costruiscono numerose celle reali, tipicamente lungo i bordi inferiori dei telaini. Poco prima che le nuove regine siano pronte ad emergere, la vecchia regina lascerà l'alveare con circa metà delle api in uno sciame per stabilire una nuova colonia altrove. Una nuova regina vergine poi nasce nell'alveare originale per continuare la sua eredità.
Emergenza: Una Risposta Rapida alla Crisi
Questa è la risposta urgente e non pianificata della colonia alla morte improvvisa o alla scomparsa della loro regina. La sua brusca assenza crea una perdita immediata e totale dei suoi vitali feromoni.
Questo vuoto chimico innesca un allarme. Le api operaie si affrettano a selezionare diverse larve femmine esistenti che hanno meno di tre giorni. Ingrandiscono le celle di cera attorno a queste larve e iniziano a nutrirle con una dieta esclusiva di pappa reale, che reindirizza il loro sviluppo da ape operaia a regina.
Queste "celle di emergenza" assomigliano a protuberanze a forma di arachide costruite direttamente sulla superficie del favo e sono un chiaro segno che la colonia è in una disperata lotta per la sopravvivenza.
Comprendere i Compromessi e i Rischi
Sebbene allevare una nuova regina sia essenziale, il processo non è privo di sfide. Comprendere questi rischi è fondamentale per capire la salute della colonia.
Il Rischio del Volo Nuziale
Una regina vergine appena emersa deve lasciare l'alveare per un "volo nuziale" per accoppiarsi con più fuchi a mezz'aria. Questo volo è pericoloso; può essere mangiata da un predatore, perdersi o incontrare maltempo.
Se non ritorna, la colonia ha fallito nel suo tentativo e diventerà "irrimediabilmente orfana", una condizione da cui non può riprendersi senza intervento.
L'Interruzione del Ciclo di Covata
Dal momento in cui la vecchia regina smette di deporre le uova fino a quando la nuova regina non si accoppia con successo e inizia a deporre le proprie uova, può esserci un intervallo di tre settimane o più.
Durante questo periodo, non vengono prodotte nuove operaie. Questa temporanea interruzione della crescita della popolazione può indebolire la colonia, rendendola più vulnerabile a parassiti e saccheggi da parte di altre api. Il tempismo di questa interruzione può essere particolarmente critico a seconda della stagione e della disponibilità di nettare.
Come Applicare Questo al Tuo Alveare
Riconoscere i segni della produzione di regine è una delle abilità più importanti che un apicoltore possa imparare. La tua risposta dovrebbe essere guidata da ciò che le api ti stanno dicendo.
- Se vedi celle di sostituzione: La tua colonia probabilmente sta gestendo le proprie esigenze. Questo è spesso un segno di un alveare sano e autoregolante, quindi osserva attentamente prima di intervenire.
- Se vedi celle di sciamatura: La tua colonia è forte e si sta preparando a dividersi. Puoi lasciarle sciamare, oppure puoi intervenire facendo tu stesso una "divisione" per gestire il numero delle tue colonie e prevenire la perdita di api.
- Se vedi celle di emergenza: Devi prima confermare che la vecchia regina sia veramente scomparsa. Se lo è, la migliore linea d'azione è solitamente quella di permettere alle api di allevare la loro nuova regina, assicurandoti che abbiano le risorse e la protezione per farlo.
Comprendere questi fattori scatenanti naturali ti consente di lavorare con gli istinti delle tue api, non contro di essi, garantendo la salute e il successo a lungo termine della colonia.
Tabella Riepilogativa:
| Fattore Scatenante | Causa | Posizione della Cella Reale | Obiettivo Chiave |
|---|---|---|---|
| Sostituzione | Regina che fallisce/vecchia | Faccia del favo di covata | Successione ordinata |
| Sciamatura | Colonia sovraffollata | Bordi inferiori dei telaini | Riproduzione della colonia |
| Emergenza | Perdita improvvisa della regina | Superficie del favo | Sopravvivenza alla crisi |
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