In sostanza, una colonia che necessita di essere ripopolata con una nuova regina è una colonia in cui la regina non riesce a svolgere i suoi compiti principali, mettendo a repentaglio la salute, la produttività e la sopravvivenza a lungo termine dell'alveare. I segni più comuni sono uno schema di covata scadente, una popolazione in calo, una maggiore difensività e una scarsa produzione di miele. Tutti questi sintomi riconducono a un'unica causa principale: una regina compromessa.
Le prestazioni di una colonia di api mellifere sono un riflesso diretto della sua regina. Riconoscere i segni di una regina che sta fallendo non significa tanto giudicarla, quanto diagnosticare la salute dell'intero superorganismo prima che entri in uno stato di declino irreversibile.
Il ruolo della regina: il motore dell'alveare
Una regina di api mellifere è il cuore riproduttivo e l'unificatore chimico della colonia. Le sue due responsabilità principali sono deporre un numero prolifico di uova fecondate e produrre feromoni che regolano la coesione sociale e il comportamento.
Quando eccelle, la colonia prospera. Quando vacilla, l'intero sistema inizia a crollare. La ripopolazione proattiva con una nuova regina è una delle tecniche di gestione più potenti a disposizione di un apicoltore per garantire il successo della colonia.
Indicatori chiave di una regina assente o in fallimento
Osservare la salute della tua colonia significa saper leggere i segnali. Un alveare in difficoltà presenterà diversi indicatori chiari che la regina è la fonte del problema.
Lo schema di covata è inaffidabile
Questo è l'indicatore più importante. Una regina giovane e ben accoppiata depone in uno schema stretto e contiguo, spesso descritto come un muro solido di covata.
Una regina che sta fallendo avrà uno schema di covata a chiazze o "a fucilata", con celle vuote sparse tra la covata opercolata. Potresti anche vedere più uova in una singola cella o un'alta percentuale di covata di fuchi (celle più grandi con opercolo bombato) in celle di dimensioni per operaie. Ciò indica che ha esaurito lo sperma e non può più deporre uova fecondate.
La popolazione è in calo
Una conseguenza diretta di uno schema di covata scadente è una popolazione in diminuzione. Man mano che le api più anziane muoiono naturalmente, non nascono abbastanza nuove operaie per sostituirle.
Un calo inspiegabile del numero di api, specialmente durante un flusso di nettare quando l'alveare dovrebbe essere in piena attività, è un grave segnale di allarme.
La produzione di miele è crollata
Meno api operaie significano meno bottinatrici. Una colonia che costantemente sottoperforma rispetto ai suoi vicini nella produzione di miele, nonostante abbia accesso alle stesse risorse, ha spesso un problema con la regina.
Questo è un indicatore in ritardo; il calo della popolazione deve diventare significativo prima che le scorte di miele ne risentano in modo evidente.
Il temperamento della colonia è cambiato
Il "feromone mandibolare della regina" (QMP) della regina è l'odore principale che fa sapere a ogni ape che la colonia è "in regola con la regina" e stabile.
Se una colonia che un tempo era calma diventa improvvisamente difensiva e aggressiva, può essere un segno che la regina sta fallendo, la sua produzione di feromoni è bassa o è del tutto assente.
Le api stanno cercando di sostituirla
Le tue api sono spesso le prime a sapere che la regina sta fallendo. Inizieranno i preparativi per sostituirla attraverso un processo chiamato supersedura (sostituzione naturale).
Cerca una o tre grandi celle reali a forma di noce di cola ("celle di supersedura") sulla faccia di un favo. Questo è un chiaro segno che le api hanno avviato il loro processo di ripopolazione. Questo differisce dalle celle di sciamatura, che sono generalmente più numerose e situate lungo il fondo dei favi, indicando un desiderio di riprodursi, non di sostituire.
Comprendere i compromessi: intervento contro natura
Vedere i segni di una regina che sta fallendo non significa sempre che devi intervenire immediatamente. Devi valutare i rischi dell'azione rispetto ai rischi dell'inazione.
Quando intervenire immediatamente
Se vedi una regina che depone solo fuchi (è presente solo covata di fuchi) o confermi che la colonia è irrimediabilmente senza regina (nessuna uova, nessuna larva giovane e nessuna regina), è necessaria un'azione immediata. La colonia non può riprendersi da sola e perirà senza una nuova regina.
Quando monitorare la situazione
Se trovi alcune celle di supersedura in un alveare altrimenti forte e popoloso, le api potrebbero avere la situazione sotto controllo. La loro genetica le ha spinte a creare una figlia adattata al tuo ambiente specifico.
Tuttavia, questo processo naturale comporta dei rischi. La nuova regina vergine deve emergere, uccidere le sue rivali e completare con successo un pericoloso volo di accoppiamento. Maltempo, predatori o una mancanza di fuchi possono tutti portare al fallimento.
Il rischio di non fare nulla
Lasciare che una colonia declini troppo può essere fatale. La popolazione può ridursi a un punto tale da non potersi difendere da parassiti come le tignole della cera e i coleotteri dell'alveare, o sopravvivere all'inverno. Aspettare troppo a lungo elimina la tua opzione di agire.
Prendere la decisione giusta per la tua colonia
La tua decisione di ripopolare con una nuova regina dovrebbe basarsi sui tuoi obiettivi apistici specifici e su un'attenta osservazione delle condizioni della colonia.
- Se il tuo obiettivo principale è la produzione di miele o l'impollinazione: Sostituisci proattivamente la regina nelle colonie ogni 1-2 anni con una regina proveniente da materiale genetico noto e produttivo per garantire prestazioni ottimali.
- Se il tuo obiettivo principale è la sopravvivenza e la salute della colonia: Intervieni immediatamente al primo segno di uno schema di covata "a fucilata" o di uno stato di assenza di regina confermato per prevenire il collasso della colonia.
- Se il tuo obiettivo principale è l'apicoltura naturale o senza trattamenti: Lascia che le api tentino la supersedura, ma monitorale attentamente e preparati a introdurre una nuova regina se i loro sforzi falliscono dopo alcune settimane.
In definitiva, il tuo ruolo di apicoltore è quello di essere un custode, e sapere quando sostituire una regina è un'abilità fondamentale per garantire che le tue colonie non solo sopravvivano, ma prosperino.
Tabella riassuntiva:
| Segno chiave | Cosa cercare | Perché è importante |
|---|---|---|
| Schema di covata scadente | Schema a chiazze, "a fucilata"; più uova per cella; alta covata di fuchi. | Indica che la regina non depone correttamente o è a corto di sperma. |
| Popolazione in calo | Calo inspiegabile del numero di api, specialmente durante un flusso di nettare. | Nascono meno api nuove per sostituire quelle più anziane che muoiono. |
| Aumento della difensività | Una colonia un tempo calma diventa aggressiva e difficile da ispezionare. | Suggerisce che i feromoni unificanti della regina sono deboli o assenti. |
| Scarsa produzione di miele | La colonia sottoperforma rispetto ai vicini con risorse simili. | Risultato diretto di avere meno api operaie disponibili per l'attività di bottinamento. |
| Celle di supersedura | 1-3 grandi celle reali a forma di noce di cola sulla faccia del favo. | Le api stesse stanno tentando di sostituire la regina che sta fallendo. |
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