Dopo aver raccolto il miele, ti rimangono le coperture di cera (cappings), una miscela appiccicosa di pura cera d'api e miele residuo. Il tuo obiettivo principale è separare questi due componenti preziosi. Puoi lasciare che le api puliscano le coperture per te oppure lavarle tu stesso, dopodiché la cera pulita e asciutta deve essere conservata e infine fusa per essere riutilizzata.
Le coperture di cera sono la cera d'api più pura della tua arnia, il che le rende una merce preziosa, non un prodotto di scarto. Il compito principale è separare in modo efficiente la cera dal miele rimanente e poi fonderla in blocchi puliti per l'uso in candele, cosmetici o nuovi telaini per arnie.
Comprendere il valore delle coperture di cera
Prima di lavorarle, è fondamentale capire perché le coperture sono considerate un prodotto di prima scelta dagli apicoltori.
Perché le coperture sono la cera di altissima qualità
Le api usano la cera per due scopi principali: costruire il favo per la covata (allevare le api giovani) e sigillare il miele per la conservazione. Il favo da covata viene riutilizzato molte volte, diventando più scuro e assorbendo impurità nel corso degli anni.
Al contrario, la cera utilizzata per sigillare il miele è nuovissima. È immacolata, di colore chiaro e priva di bozzoli e contaminanti presenti nella vecchia covata, il che la rende la cera di grado più elevato prodotta dalla tua arnia.
L'obiettivo immediato: la separazione
Le tue coperture sono un mix di due cose che desideri: miele e cera. Il primo e più importante passo nella lavorazione è separarli. Qualsiasi miele rimasto sulla cera quando la sciogli si brucerà, scurirà la cera e complicherà il processo di fusione.
Passaggio 1: Separare il miele dalla cera
Hai due metodi principali per rimuovere gli ultimi residui di miele dalle tue coperture. Ognuno ha i propri vantaggi e svantaggi.
Metodo A: Lascia fare il lavoro alle api
Puoi permettere alle api di "saccheggiare" il miele dalle coperture. Per fare ciò, stendi le coperture in un unico strato su una teglia o una vaschetta poco profonda.
Posiziona questa teglia ad almeno 30-60 metri di distanza dal tuo apiario. Le api la troveranno e riporteranno il miele alle loro arnie, lasciandoti cera pulita e asciutta.
Metodo B: Lavare e scolare
Un metodo più controllato è lavare tu stesso le coperture. Metti le coperture in un secchio e coprile con acqua tiepida (non calda). Mescola per sciogliere il miele dalla cera.
Versa il composto attraverso un colino o uno scolapasta. L'acqua mielata può essere conservata per fare idromele o utilizzata come mangime supplementare per le tue api, mentre la cera viene risciacquata e messa ad asciugare completamente.
Comprendere i compromessi e i rischi
La scelta di un metodo richiede la comprensione delle potenziali insidie, soprattutto per quanto riguarda la salute e la sicurezza del tuo apiario.
Il rischio critico delle frenesie di saccheggio
Non posizionare mai coperture bagnate vicino alle tue arnie. Farlo invita a una "frenesia di saccheggio", in cui le api delle arnie forti attaccano quelle più deboli per rubare le loro risorse. Questo crea caos, provoca la morte delle api e può diffondere rapidamente parassiti e malattie in tutto il tuo apiario. Tenere la stazione di alimentazione lontana la trasforma in una fonte di foraggiamento generale, non in un bersaglio di conflitto tra arnie.
Il problema dei parassiti: le tarme della cera
Le coperture di cera, pulite o meno, sono un bersaglio primario per le tarme della cera. Se non sciogli la cera immediatamente, devi congelare le coperture per almeno 48 ore. Questo uccide eventuali uova o larve di tarme esistenti. Dopo il congelamento, puoi conservare le coperture asciutte in un contenitore sigillato e a prova di parassiti finché non ne hai raccolte abbastanza da lavorare.
Controllo contro semplicità
Lasciare che le api puliscano le coperture è semplice e richiede poco lavoro. Tuttavia, perdi il miele residuo nell'ambiente.
Lavare le coperture è più laborioso ma ti dà il massimo controllo. Ti permette di recuperare tutto il miele e assicura che il processo di pulizia avvenga secondo i tuoi tempi.
Passaggio 2: Fondere la cera pulita
Una volta che la tua cera è pulita e completamente asciutta, puoi scioglierla in blocchi utilizzabili. Questo processo è chiamato fusione (rendering).
Sciogliere la cera
La chiave per la fusione è il calore basso e lento per evitare di bruciare la cera. I due metodi più comuni sono l'uso di un fondifavo solare dedicato o di un bagno maria sul fornello. Anche una slow cooker (come una Crock-Pot) impostata su basso può funzionare bene.
Filtrare per la purezza
Mentre la cera si scioglie, le impurità e i detriti (noti come "slumgum") affonderanno sul fondo o galleggeranno in superficie.
Per ottenere il prodotto finale più pulito, versa la cera calda e liquida attraverso un filtro come garza, tovagliolo di carta o una vecchia maglietta in uno stampo. Gli stampi possono essere teglie da forno in silicone o anche cartoni del latte puliti e vuoti. Una volta raffreddata, avrai un blocco solido e pulito di pura cera d'api.
Fare la scelta giusta per il tuo obiettivo
Il tuo approccio alla gestione delle coperture di cera dovrebbe allinearsi con la tua filosofia apistica e il tempo a disposizione.
- Se il tuo obiettivo principale è la semplicità e il minimo sforzo: Lascia che le api puliscano le coperture lontano dall'apiario, quindi congela e conserva la cera asciutta finché non ne hai abbastanza per fondere un lotto grande in una sola volta.
- Se il tuo obiettivo principale è massimizzare le risorse: Lava le coperture per creare acqua mielata per idromele o mangime, quindi asciuga e fondi prontamente la cera per prevenire problemi di parassiti.
- Se il tuo obiettivo principale è creare prodotti per l'arnia: Sciogli le tue coperture in blocchi puliti per realizzare articoli di alto valore come candele, balsami per labbra o lucidanti per legno, oppure scambiali con nuovi telaini di cera.
Lavorando correttamente le tue coperture, trasformi un sottoprodotto disordinato del tuo raccolto in una delle risorse più preziose del tuo apiario.
Tabella riassuntiva:
| Fase di lavorazione | Azione chiave | Obiettivo principale |
|---|---|---|
| Separazione | Lasciare che le api puliscano o lavare le coperture | Isolare la cera pura dal miele residuo |
| Mitigazione del rischio | Tenere le coperture lontane dalle arnie; congelare per uccidere i parassiti | Prevenire frenesie di saccheggio e infestazioni di tarme della cera |
| Fusione | Sciogliere la cera con calore basso e lento; filtrare attraverso garza | Creare blocchi di cera d'api puliti e riutilizzabili |
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