L'obiettivo primario di un trattamento con acido ossalico a fine autunno è ridurre drasticamente la popolazione di acari Varroa in una colonia di api mellifere poco prima dell'inverno. Questa applicazione è programmata per coincidere con un periodo in cui la regina ha smesso di deporre le uova, rendendo il trattamento eccezionalmente efficace e dando alla colonia la migliore possibilità di sopravvivenza e un forte inizio la primavera successiva.
Il principio fondamentale è semplice: l'acido ossalico uccide solo gli acari Varroa sui corpi delle api adulte, non gli acari che si riproducono sotto le celle opercolate della covata. Trattando a fine autunno quando la colonia è "senza covata", praticamente tutti gli acari sono esposti e vulnerabili, consentendo un ripristino della popolazione altamente efficace.
Perché il tardo autunno è la finestra critica
Per comprendere l'efficacia di questa tempistica, è necessario prima comprendere il ciclo di vita dell'acaro Varroa e come l'acido ossalico funziona come trattamento.
Le due fasi dell'acaro Varroa
Gli acari Varroa esistono in due stati all'interno di un alveare. Sono o in una fase riproduttiva sigillati all'interno di una cella di covata che si nutrono di un'ape in via di sviluppo, o in una fase foretica, che cavalcano il corpo di un'ape adulta.
Durante la primavera e l'estate, quando la regina depone migliaia di uova al giorno, la maggior parte della popolazione di acari (spesso il 70-80%) è nascosta e protetta nella fase riproduttiva.
Il vantaggio "senza covata"
A fine autunno o inizio inverno, innescata da temperature più fredde e giornate più corte, la regina smette naturalmente o riduce drasticamente la sua deposizione di uova. Ciò si traduce in una "interruzione della covata" o un periodo "senza covata".
Senza celle di covata opercolate in cui nascondersi, quasi il 100% della popolazione di acari è costretta nella fase foretica. Sono tutti esposti sui corpi delle api adulte.
Come funziona l'acido ossalico
L'acido ossalico è un acaricida da contatto. È efficace solo contro gli acari che tocca fisicamente, quelli nella fase foretica. Non può penetrare gli opercoli di cera delle celle di covata.
Ecco perché un trattamento di fine autunno è così potente. Applicandolo quando non c'è covata, si sta mirando all'intera popolazione di acari nel suo punto più vulnerabile.
Scegliere il metodo di applicazione
Esistono due metodi principali per applicare l'acido ossalico a un alveare a fine autunno, ciascuno con procedure e considerazioni distinte.
Il metodo di vaporizzazione (sublimazione)
Questo metodo utilizza uno strumento specializzato chiamato vaporizzatore per riscaldare i cristalli di diidrato di acido ossalico. I cristalli si trasformano direttamente in un gas (sublimano), che riempie la cavità dell'alveare.
Il vapore fine ricopre le api e le superfici all'interno dell'alveare, raggiungendo ed uccidendo efficacemente gli acari foretici. Questo è ampiamente considerato il metodo più efficace e delicato per le api.
Il metodo a gocciolamento (soluzione)
In questo metodo, l'acido ossalico viene sciolto in una soluzione di sciroppo di zucchero caldo. La soluzione viene quindi misurata e "gocciolata" direttamente sulle api tra i telaini.
Sebbene meno costoso in quanto non richiede attrezzature speciali oltre a una siringa, può essere leggermente più duro per le api. È fondamentale utilizzare il dosaggio corretto e non applicarlo a temperature troppo fredde, poiché l'umidità può raffreddare il glomere.
Comprendere i compromessi e i rischi
Sebbene altamente efficace, un trattamento con acido ossalico deve essere eseguito correttamente per garantire la sicurezza e l'efficacia per le api.
Temperatura e tempistica sono tutto
Il successo del trattamento dipende dal fatto che la colonia sia senza covata. Trattare troppo presto, mentre è ancora presente una covata significativa, lascerà la maggior parte della popolazione di acari illesa e renderà il trattamento inefficace.
Per il metodo a gocciolamento, la temperatura esterna dovrebbe idealmente essere superiore a 4,5°C (40°F) per evitare di raffreddare le api con la soluzione zuccherina.
Non una soluzione autonoma
Un trattamento con acido ossalico a fine autunno non è un piano completo di controllo degli acari per tutto l'anno. È uno strumento specifico per un momento specifico.
Dovrebbe essere visto come il trattamento finale "abbattente" che elimina tutti gli acari sopravvissuti ai trattamenti estivi precedenti, assicurando che il glomere invernale sia il più sano possibile.
La sicurezza è fondamentale
L'acido ossalico, specialmente nella sua forma vaporizzata, è un irritante per polmoni e occhi. Indossare sempre i Dispositivi di Protezione Individuale (DPI) appropriati, inclusi un respiratore adeguatamente classificato, occhiali di sicurezza e guanti, durante la manipolazione e l'applicazione del trattamento.
Applicare questo al tuo apiario
La scelta dell'approccio giusto dipende dalla tua attrezzatura, dal tuo budget e dalla tua filosofia apistica.
- Se il tuo obiettivo primario è la massima efficacia e sicurezza per le api: Il metodo di vaporizzazione è lo standard del settore per gli alveari consolidati grazie alla sua alta efficacia e al suo impatto delicato sulla colonia.
- Se il tuo obiettivo primario è un basso costo iniziale: Il metodo a gocciolamento è un'alternativa comprovata, ma richiede misurazioni precise e un'attenta attenzione alla temperatura di applicazione.
- Se lo stai integrando in un piano più ampio: Usa questo trattamento come "pulizia" finale dopo che i tuoi principali controlli estivi degli acari sono terminati e hai confermato che la colonia è senza covata.
In definitiva, un trattamento con acido ossalico a fine autunno ben programmato è una delle azioni più importanti che un apicoltore può intraprendere per garantire che le sue colonie entrino nell'inverno con un basso carico di acari, preparandole per la sopravvivenza e un anno produttivo a venire.
Tabella riassuntiva:
| Obiettivo | Azione chiave | Tempistica ottimale |
|---|---|---|
| Ridurre drasticamente gli acari Varroa | Applicare acido ossalico (vapore o gocciolamento) | Fine autunno, quando la colonia è senza covata |
| Massimizzare l'efficacia del trattamento | Mirare agli acari nella fase foretica (sulle api adulte) | Nessuna covata opercolata presente per proteggere gli acari |
| Garantire la salute della colonia | Dare al glomere invernale la migliore possibilità di sopravvivenza | Dopo i controlli estivi degli acari, prima del raggruppamento invernale |
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