Lo scopo principale dell'uso di combustibili specifici come la paglia di Teff o le foglie di Vernonia amegdalina è generare un fumo a bassa temperatura che sottomette biologicamente le api mellifere durante la raccolta. Questo fumo agisce attraverso la combustione incompleta, mascherando i feromoni di allarme della colonia e innescando una risposta di distrazione, che consente agli apicoltori di aprire l'alveare in sicurezza senza incitare comportamenti difensivi aggressivi.
Il fumo agisce come un "segnale di disturbo" biologico per la comunicazione dell'alveare. Interrompe efficacemente la catena dell'aggressività bloccando gli avvertimenti chimici e deviando l'attenzione delle api all'alimentazione di sopravvivenza, garantendo la sicurezza sia per il raccoglitore che per la colonia.
Come il fumo altera il comportamento delle api
Per capire perché vengono utilizzati materiali specifici, è necessario prima comprendere i meccanismi biologici che il fumo sfrutta.
Interruzione dei segnali di allarme
Le api mellifere comunicano il pericolo attraverso segnali chimici noti come feromoni di allarme. Quando un'ape guardiana rileva una minaccia, rilascia questi feromoni per allertare l'alveare.
Il fumo interferisce fisicamente con la trasmissione di queste sostanze chimiche nell'aria. Mascherando l'odore, il fumo impedisce al resto della colonia di ricevere il segnale di "attacco", mantenendo la popolazione in uno stato non attivo o calmo.
Innesco della risposta di alimentazione
Oltre a mascherare i segnali, il fumo innesca un istinto primordiale di sopravvivenza. Quando le api sentono odore di fumo, lo interpretano come un segno di un incendio boschivo nelle vicinanze.
In risposta, si ritirano nell'alveare per ingozzarsi di miele. Questa è una preparazione per abbandonare potenzialmente l'alveare con riserve energetiche piene. Le api ingozzate sono fisicamente più lente e i loro addomi distesi rendono difficile per loro piegare il corpo per pungere.
Selezione dei materiali combustibili giusti
Non tutto il fumo è uguale. La scelta di materiali come la paglia di Teff o le foglie di piante è deliberata per garantire che il fumo sia "freddo" ed efficace.
La necessità della combustione incompleta
L'obiettivo è produrre fumo freddo, non calore. Il fumo ad alta temperatura o le fiamme libere possono bruciare le ali delle api e sciogliere il favo di cera.
Materiali come la paglia di Teff, le foglie di Vernonia e il letame animale essiccato sono ideali perché bruciano lentamente piuttosto che rapidamente. Questa combustione incompleta genera un fumo denso e bianco che si raffredda rapidamente all'uscita dal fumogeno.
Combustibili organici comuni
Gli apicoltori utilizzano vegetazione locale specifica nota per la produzione affidabile di fumo. Esempi comuni includono:
- Sottoprodotti agricoli: paglia di Teff, pannocchie di mais e letame animale essiccato.
- Specie vegetali specifiche: Vernonia amegdalina, specie di Olea (famiglia dell'olivo) e Juniperus procera.
Questi materiali sono scelti perché sono facilmente disponibili e producono il volume di fumo necessario senza additivi tossici.
Comprendere i rischi: contaminazione del miele
Sebbene il fumo sia essenziale per la sicurezza, introduce un compromesso significativo per quanto riguarda la qualità del prodotto finale.
La natura igroscopica del miele
Il miele è igroscopico, il che significa che assorbe naturalmente umidità e odori dal suo ambiente.
Poiché il fumo è costituito da particelle sospese nell'aria, il miele può assorbire facilmente particelle di fumo. Se il processo di fumigazione non è standardizzato o se l'apicoltore è troppo energico, il miele può assumere un odore o un sapore affumicato.
Impatto sulle proprietà fisiche
Il fumo eccessivo non influisce solo sul sapore; può alterare il colore e l'aroma naturali del miele.
Per mantenere il valore di mercato e l'integrità chimica del miele, il fumo deve essere utilizzato come uno strumento di precisione, applicato solo quanto basta per sedare le api, non per saturare i favi.
Fare la scelta giusta per il tuo obiettivo
Un'apicoltura efficace richiede un equilibrio tra la sicurezza dell'operatore e la qualità del raccolto.
- Se il tuo obiettivo principale è la sicurezza del personale: privilegia combustibili che bruciano lentamente (come letame essiccato o erba legata) per mantenere uno "scudo" costante di fumo freddo che maschera efficacemente i feromoni di allarme durante tutta l'operazione.
- Se il tuo obiettivo principale è la qualità del miele: usa il fumo con parsimonia e in modo direzionale (all'ingresso) piuttosto che direttamente sui favi, assicurandoti di sedare la colonia senza permettere al miele igroscopico di assorbire odori di combustione.
Padroneggiare l'uso del fumo freddo ti consente di raccogliere in modo efficiente senza compromettere l'integrità del miele o la salute dell'alveare.
Tabella riassuntiva:
| Aspetto | Meccanismo / Materiale | Beneficio nella raccolta |
|---|---|---|
| Mascheramento dei feromoni | Blocca i segnali di allarme | Previene la difesa aggressiva a livello di alveare |
| Risposta di alimentazione | Induce l'ingestione di miele | Le api diventano più lente e meno propense a pungere |
| Combustibili preferiti | Paglia di Teff, foglie di Vernonia | Produce fumo "freddo" per prevenire danni all'alveare |
| Tipo di combustione | Combustione incompleta | Genera fumo denso e bianco per un migliore controllo |
| Avviso di qualità | Assorbimento igroscopico | Usare con parsimonia per evitare odori affumicati nel miele |
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Riferimenti
- Awraris Getachew Shenkute, Workneh Abebe. Honey production systems (Apis mellifera L.) in Kaffa, Sheka and Bench-Maji zones of Ethiopia. DOI: 10.5897/jaerd12.088
Questo articolo si basa anche su informazioni tecniche da HonestBee Base di Conoscenza .
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