Con il cambio delle stagioni, la tua attenzione come apicoltore si sposta dalla raccolta del miele alla garanzia della sopravvivenza. I tuoi compiti principali in autunno sono rimuovere i melari in eccesso, assicurarti che la colonia abbia una regina sana e una popolazione molto bassa di acari Varroa, e consolidare l'alveare a una dimensione che le api possano difendere e mantenere calda. Ancora più importante, devi verificare che la colonia abbia abbastanza miele immagazzinato per durare tutto l'inverno, ed essere pronto a nutrirle se ne hanno poco.
Una gestione autunnale di successo non è una singola azione, ma una strategia completa per preparare la tua colonia alle dure condizioni future. Si basa su tre pilastri: garantire una popolazione sana, assicurare ampie scorte di cibo e creare una casa difendibile e resistente alle intemperie.
Valutazione e rafforzamento della popolazione invernale
Le api che nascono in autunno sono le stesse api che devono sopravvivere all'intero inverno. La loro salute è fondamentale.
L'importanza di una regina sana
Una regina forte è cruciale. All'inizio dell'autunno, dovresti ispezionare il nido di covata per confermare che stia ancora deponendo uova, creando le "api invernali" che sosterranno la colonia.
Il suo schema di deposizione dovrebbe essere compatto e consistente. Uno schema di covata irregolare o scarso può segnalare una regina in declino, il che è una quasi certa condanna a morte per la colonia se non viene affrontato.
Il compito critico del controllo dell'acaro Varroa
Gli acari Varroa destructor sono la più grande minaccia per le colonie che svernano. Le popolazioni di acari raggiungono il picco in autunno, nutrendosi sia delle api adulte che della covata in via di sviluppo.
Le api che entrano nell'inverno parassitate dagli acari hanno sistemi immunitari indeboliti e una vita più breve. È essenziale testare i livelli di acari a fine estate o inizio autunno e applicare un trattamento appropriato per garantire che le api invernali nascano in un ambiente con pochi acari.
Unire o rafforzare gli alveari deboli
Un piccolo gruppo di api ha molta difficoltà a generare abbastanza calore per sopravvivere a un inverno freddo. Una colonia debole con una piccola popolazione che si avvia all'autunno è improbabile che ce la faccia.
Se hai un alveare debole, la migliore linea d'azione è spesso unirlo a uno più forte usando il metodo del giornale. Questo sacrifica una colonia per garantire la sopravvivenza e la forza dell'altra.
Garantire adeguate scorte di cibo
Il miele è il combustibile a base di carboidrati che le api usano per generare calore. Senza abbastanza miele, moriranno di freddo e di fame.
Quanto miele è sufficiente?
Una regola generale è che una colonia di dimensioni complete necessita di circa 60-90 libbre (27-41 kg) di miele per sopravvivere all'inverno in un clima freddo. Questo equivale approssimativamente a un melario profondo pieno e pesante.
La quantità specifica dipende dalla gravità del tuo clima e dalla durata del tuo inverno. Un alveare in un clima più mite potrebbe averne bisogno significativamente meno. Puoi valutare le scorte sollevando la parte posteriore dell'alveare; dovrebbe risultare molto pesante.
Quando e come nutrire
Se il tuo alveare sembra leggero o le ispezioni rivelano insufficiente miele, devi nutrirlo. L'alimentazione autunnale dovrebbe essere fatta con uno sciroppo di zucchero 2:1 (due parti di zucchero, una parte di acqua in peso).
Questo sciroppo denso imita il miele e incoraggia le api a immagazzinarlo rapidamente piuttosto che consumarlo per l'allevamento della covata. L'alimentazione dovrebbe essere completata prima che le temperature diurne scendano costantemente sotto i 10°C (50°F), poiché le api non saranno in grado di elaborare lo sciroppo con il freddo.
Preparare l'alveare fisico per l'inverno
Il passo finale è assicurarsi che l'alveare stesso sia una fortezza sicura contro le sfide dell'inverno.
Consolidare l'alveare
Rimuovere tutte le scatole vuote o quasi vuote, inclusi i diaframmi e i melari. L'obiettivo è ridurre l'alveare allo spazio più piccolo che le api possono realisticamente occupare, tipicamente uno o due melari profondi.
Questo spazio più piccolo è più facile da riscaldare e difendere dai parassiti per le api. Eventuali telaini di miele dai melari rimossi possono essere posizionati nei melari, posizionati verso l'esterno del nido.
Installazione di riduttori di entrata e griglie anti-topo
Con una popolazione più piccola e temperature fredde, la colonia è vulnerabile. Un riduttore di entrata dovrebbe essere posizionato sull'apertura più piccola per aiutare le api a difendersi dal saccheggio da parte di altri alveari.
Una griglia anti-topo, una striscia di rete metallica con aperture a misura di ape, dovrebbe essere installata sopra l'entrata. Questo impedisce ai topi di entrare nell'alveare per cercare calore e costruire nidi, il che distruggerebbe il favo e infastidirebbe le api.
Fornire ventilazione e protezione dalle intemperie
Sebbene una casa sigillata sia importante, la ventilazione è fondamentale. L'umidità creata dalla respirazione delle api può condensarsi sulle superfici interne fredde, gocciolando sul glomere e raffreddandole.
Assicurati di avere una piccola apertura superiore o un coprifavo ventilato per consentire a quest'aria umida di fuoriuscire. Inoltre, controlla che il coprifavo esterno sia integro e che l'alveare sia leggermente inclinato in avanti in modo che l'acqua defluisca dalla parte anteriore e non si infiltri all'interno.
Comprendere i compromessi
Ogni decisione gestionale comporta delle conseguenze. Esserne consapevoli è fondamentale per fare la scelta giusta.
Il rischio di alimentare troppo tardi
Alimentare con sciroppo in climi freddi è inefficace. Le api non riescono a digerirlo, e l'umidità in eccesso che aggiunge all'alveare è pericolosa. Se scopri una colonia affamata a metà inverno, devi usare cibo solido come fondente o torte di zucchero, non sciroppo liquido.
Il pericolo di lasciare troppo spazio
Lasciare melari extra "per ogni evenienza" è un errore comune e grave. Lo spazio in eccesso è impossibile da riscaldare per un glomere di api che si restringe. Questo porta a uno spreco di energia e rende la colonia più suscettibile al freddo.
La conseguenza di ignorare gli acari
Molti apicoltori credono che i loro alveari siano privi di acari senza testare. Questo è raramente vero. Una colonia che entra nell'inverno con un carico elevato di acari può sembrare forte a novembre ma probabilmente collasserà entro febbraio. Il trattamento autunnale contro gli acari non è negoziabile per il successo a lungo termine.
Fare la scelta giusta per la tua colonia
Le tue azioni specifiche dovrebbero essere adattate al tuo clima e alle condizioni del tuo alveare.
- Se ti trovi in un clima freddo con un lungo inverno: Prioritizza la massimizzazione delle scorte di miele ad almeno 80-90 libbre ed esegui un robusto trattamento anti-acaro dopo il principale flusso di miele.
- Se hai un alveare più debole con una buona regina: Considera di rafforzarlo con telaini di covata da un alveare più forte, ma solo se l'alveare donatore può permetterselo.
- Se le tue api sono leggere di scorte a fine stagione: Inizia immediatamente a nutrire con uno sciroppo denso 2:1 e continua finché non avranno immagazzinato abbastanza da sentirsi pesanti.
- Se vedi uno schema di covata irregolare: La tua migliore opzione è rimpiazzare la regina immediatamente o unire l'alveare con una colonia con regina prima che sia troppo tardi.
La tua diligenza in autunno determina direttamente la forza e il successo delle tue api la prossima primavera.
Tabella riassuntiva:
| Compito chiave di gestione autunnale | Perché è critico | Azione chiave |
|---|---|---|
| Controllo dell'acaro Varroa | Gli acari indeboliscono le api invernali, portando al collasso della colonia. | Testare i livelli di acari e applicare un trattamento autunnale. |
| Valutare le scorte di cibo | Le api hanno bisogno di 60-90 libbre di miele per generare calore e sopravvivere. | Sollevare l'alveare; alimentare con sciroppo di zucchero 2:1 se leggero. |
| Consolidamento dell'alveare | Uno spazio più piccolo è più facile da riscaldare e difendere per il glomere. | Rimuovere i melari vuoti; ridurre a 1-2 melari. |
| Protezione dalle intemperie | Protegge da freddo, umidità e parassiti come i topi. | Installare riduttori di entrata, griglie anti-topo e garantire la ventilazione. |
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