In parole povere, le future api regine si sviluppano in celle appositamente costruite e di grandi dimensioni che pendono verticalmente dal favo. A differenza delle migliaia di celle esagonali utilizzate per operaie e fuchi, queste strutture uniche, note come celle reali, sono costruite specificamente allo scopo di allevare una nuova regina.
L'esistenza di una cella reale è più di una semplice differenza architettonica; segnala un momento critico nella vita di una colonia di api mellifere, indicando un piano per sostituire la regina attuale o sciamare per formare una nuova colonia.
L'anatomia di una cella reale
Una cella reale è una delle caratteristiche più distinte e facilmente riconoscibili all'interno di un alveare. Il suo design unico è interamente funzionale, costruito per ospitare lo sviluppo dell'ape più grande e più importante della colonia.
Un orientamento verticale
La caratteristica più definitoria di una cella reale è il suo orientamento. Mentre le celle per operaie e fuchi sono costruite orizzontalmente nella struttura principale del favo, le celle reali pendono verticalmente, tipicamente rivolte verso il basso. Ciò fornisce ampio spazio per la larva di regina, che è significativamente più grande di una larva operaia, per crescere.
Forma e consistenza simili a una noce
Le celle reali sono spesso descritte come simili al guscio di una noce sia per forma che per consistenza. Sono approssimativamente cilindriche, fossette e molto più grandi di qualsiasi altra cella nell'alveare. Questo aspetto unico le fa risaltare immediatamente durante un'ispezione dell'alveare.
Posizione sul favo
Le api costruiscono le celle reali in posizioni specifiche a seconda del loro scopo. Si trovano spesso sulla faccia del favo o, più comunemente, lungo i bordi inferiori dei telaini. La loro collocazione non è casuale; è una scelta deliberata fatta dalla colonia.
Perché è necessaria una cella speciale
La creazione di una cella reale è il primo passo della colonia in un processo biologico che separa fondamentalmente una regina da un'ape operaia. La cella stessa è un incubatore per un percorso di sviluppo completamente diverso.
Il fattore decisivo: la dieta
Il destino di una larva di ape mellifera è determinato dalla sua dieta. Una larva destinata a diventare operaia viene nutrita con pappa reale solo per i primi tre giorni prima di passare a una dieta di "pane d'api" (polline e miele). Una larva in una cella reale, tuttavia, viene nutrita con una dieta esclusiva di pappa reale durante tutto il suo sviluppo.
Alloggiare lo sviluppo della regina
Le grandi dimensioni della cella reale sono necessarie per ospitare la larva in crescita e l'enorme quantità di pappa reale che consuma. Questa dieta ricca di proteine è ciò che innesca il pieno sviluppo dei suoi organi riproduttivi, trasformando una larva geneticamente identica in una regina anziché in un'operaia sterile.
Cosa segnalano le celle reali
La presenza e il tipo di celle reali sono uno dei segnali più importanti dello stato e delle intenzioni future di una colonia. Un apicoltore impara a "leggere" queste celle per capire cosa sta succedendo all'interno dell'alveare.
Celle di sciamatura
Queste celle sono costruite in preparazione per lo sciamatura, il metodo naturale di riproduzione della colonia. Una colonia forte e numerosa costruirà diverse celle di sciamatura, spesso 10 o più, tipicamente lungo il fondo dei telaini. Questo è un segno di una colonia sana e in crescita che si sta preparando a dividersi.
Celle di sostituzione
Quando una colonia decide che la sua regina attuale sta fallendo — forse a causa dell'età, di un infortunio o di una scarsa ovodeposizione — costruirà celle di sostituzione per allevarne una nuova. Di solito, ne vengono fatte solo poche (1-3), e possono trovarsi sulla faccia del favo. Questo è il modo in cui la colonia assicura una transizione di potere senza intoppi.
Celle di emergenza
Se una regina viene improvvisamente uccisa o persa, la colonia entrerà in risposta di emergenza. Le api selezioneranno diverse larve operaie esistenti che sono abbastanza giovani (meno di tre giorni) e modificheranno le loro celle orizzontali per trasformarle in celle reali. Queste celle di emergenza sono un segno di una crisi improvvisa dovuta alla mancanza di una regina.
Fare la scelta giusta per il vostro obiettivo
Interpretare la presenza di celle reali è un'abilità fondamentale per ogni apicoltore, poiché la risposta corretta dipende interamente dal contesto e dai vostri obiettivi specifici.
- Se il vostro obiettivo principale è prevenire la sciamatura: L'apparizione di più celle di sciamatura è il vostro segnale per intervenire, tipicamente dividendo la colonia per alleviare il sovraffollamento.
- Se il vostro obiettivo principale è la salute della colonia: Trovare una o due celle di sostituzione è spesso un segno positivo che le api stanno gestendo in modo proattivo la loro leadership senza il vostro aiuto.
- Se il vostro obiettivo principale è salvare un alveare senza regina: Individuare le celle di emergenza conferma che la colonia sta cercando di salvarsi, e dovete decidere se lasciarle allevare la propria regina o introdurne una nuova.
In definitiva, una cella reale è la manifestazione fisica del piano futuro di una colonia.
Tabella riassuntiva:
| Tipo di Cella Reale | Scopo | Numero e Posizione Tipici | Cosa Segnala |
|---|---|---|---|
| Celle di Sciamatura | Riproduzione della colonia (sciamatura) | Molte (10+), lungo i bordi inferiori | Una colonia sana e numerosa che si prepara a dividersi |
| Celle di Sostituzione | Sostituzione di una regina che sta fallendo | Poche (1-3), sulla faccia del favo | Gestione proattiva di una regina che sta fallendo |
| Celle di Emergenza | Risposta alla perdita improvvisa della regina | Diverse, modificate da celle operaie | Una crisi dovuta alla mancanza di regina; la colonia sta cercando di riprendersi |
Padroneggiate l'arte di leggere i segnali più importanti del vostro alveare.
Comprendere le celle reali è essenziale per gestire la salute e la produttività della colonia. Sia che il vostro obiettivo sia prevenire la sciamatura, supportare una sostituzione o salvare un alveare senza regina, avere l'attrezzatura giusta è il primo passo.
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