In breve, un alimentatore è la linfa vitale di una nuova colonia. Per un alveare appena insediato, un alimentatore fornisce l'energia di carboidrati essenziale necessaria per svolgere le due attività più critiche e ad alto consumo energetico: costruire i favi di cera e allevare la prima generazione di covata. Senza questo carburante supplementare, una nuova colonia può vacillare rapidamente, specialmente se le fonti naturali di nettare non sono ancora abbondanti.
Un alimentatore per alveari non è semplicemente uno strumento per prevenire la fame. È uno strumento strategico utilizzato per simulare un flusso di nettare naturale, stimolando l'ape regina a deporre le uova e motivando le operaie a costruire rapidamente l'infrastruttura di cera di cui la colonia ha bisogno per diventare autosufficiente.
Il Problema Centrale: Il Deficit Energetico di una Nuova Colonia
Quando si installa un pacchetto di api o un nucleo (nuc), le si sta posizionando in una casa vuota o parzialmente costruita. Arrivano con un significativo deficit energetico e un'enorme quantità di lavoro da fare prima di potersi sostenere.
L'Onere di Costruire una Casa
La costruzione dei favi di cera d'api è una delle attività che richiede più energia per le api. Le api operaie devono consumare grandi quantità di nettare o sciroppo di zucchero per attivare le loro ghiandole ceripare.
Il rapporto accettato è che le api consumano da 6 a 8 libbre di miele o sciroppo per produrre solo 1 libbra di cera. Una nuova colonia deve costruire da zero molte cornici di questo favo per immagazzinare cibo e per la regina per deporre le uova.
Alimentare la Prossima Generazione
La sopravvivenza di una nuova colonia dipende dall'aumento rapido della sua popolazione. Il compito principale della regina è iniziare a deporre le uova immediatamente, ma questo è inutile senza le risorse per allevare le larve risultanti.
Le api nutrici richiedono una dieta costante e ad alta energia per produrre la pappa reale e il pane delle api necessari per nutrire la covata in via di sviluppo. Una mancanza di cibo in entrata farà sì che la colonia rallenti o addirittura interrompa l'allevamento della covata, bloccando la sua crescita nel momento più vulnerabile.
Quando la Foraggiamento Naturale Non è Abbastanza
Gli apicoltori spesso installano nuove colonie all'inizio della primavera, strategicamente programmate per aumentare la popolazione prima che inizi il flusso principale di nettare.
Questa tempistica significa che le api potrebbero non avere accesso a foraggiamento naturale sufficiente. Un alimentatore colma questa lacuna, assicurando che la colonia non solo sopravviva, ma cresca attivamente durante questo periodo critico pre-fioritura. Ciò è cruciale anche durante una "carenza" (dearth), un improvviso periodo di maltempo o una lacuna tra le stagioni di fioritura.
Comprendere i Compromessi e i Rischi
Sebbene essenziale, l'alimentazione non è priva di rischi. Una corretta gestione è fondamentale per garantire che l'alimentatore aiuti, piuttosto che danneggi, il tuo nuovo alveare.
Il Rischio di Attirare Parassiti
L'odore dello sciroppo di zucchero è un potente attrattivo per i parassiti. Formiche, vespe cartonaie e persino api da altri alveari ("api ladre") possono essere attratte dall'alimentatore.
Il saccheggio (robbing), in cui un alveare più forte attacca uno più debole per rubare le sue scorte, può decimare una nuova colonia in poche ore. Per mitigare ciò, usa un riduttore di ingresso per rendere l'alveare più facile da difendere per le tue api e assicurati che non ci siano gocciolamenti o fuoriuscite intorno all'alveare.
Il Pericolo di Annegamento e Fermentazione
Le api possono facilmente annegare negli alimentatori aperti. Fornisci sempre una superficie ruvida, galleggianti o una "scala" (come un pezzo di tela metallica) per garantire che le api possano accedere in sicurezza allo sciroppo senza cadere dentro.
Lo sciroppo, specialmente lo sciroppo sottile 1:1, può anche fermentare con il caldo. Lo sciroppo fermentato può essere dannoso per le api, quindi è importante fornire solo quanto le api consumeranno in pochi giorni e pulire regolarmente gli alimentatori.
Quando Smettere di Alimentare
Questa è la regola più critica: devi smettere di alimentare prima di aggiungere melari da raccolta che intendi raccogliere per il consumo umano.
Continuare ad alimentare comporterà l'immagazzinamento da parte delle api dello sciroppo di zucchero nei telaini di miele, contaminando il prodotto finale. L'obiettivo è utilizzare l'alimentazione per rendere la colonia abbastanza forte da foraggiare da sola, quindi lasciare che raccolgano nettare naturale per le loro scorte di miele in eccesso. Smetti di alimentare quando le api non stanno più prendendo avidamente lo sciroppo e è iniziato un forte flusso di nettare.
La Tua Strategia di Alimentazione per un Nuovo Alveare
Il tuo approccio dovrebbe adattarsi ai progressi della colonia e all'ambiente.
- Se hai appena installato un nuovo pacchetto o nucleo: Inizia ad alimentare immediatamente con uno sciroppo di zucchero 1:1 (in peso) per fornire l'energia per la costruzione dei favi e l'allevamento della covata.
- Se le tue api sono lente a costruire nuovi favi: Continua questa alimentazione "stimolante" per mimare un flusso di nettare e incoraggiare una rapida produzione di cera.
- Se è in corso un forte flusso di nettare e le api stanno costruendo favi: Riduci gradualmente e interrompi l'alimentazione per incoraggiarle a foraggiare per il nettare naturale e prevenire la contaminazione delle future scorte di miele.
- Se stai preparando un alveare stabilito per l'inverno: Potresti alimentare con uno sciroppo più pesante 2:1 (zucchero ad acqua) in autunno se le loro scorte naturali di miele sono insufficienti.
L'alimentazione strategica è una delle azioni più efficaci che un apicoltore può intraprendere per garantire che una giovane colonia sopravviva e prosperi.
Tabella Riassuntiva:
| Scopo dell'Alimentazione | Vantaggio Chiave |
|---|---|
| Costruzione dei Favi | Alimenta la produzione di cera (6-8 libbre di sciroppo per 1 libbra di cera) |
| Allevamento della Covata | Fornisce energia alle api nutrici per allevare la prossima generazione |
| Colmare le Lacune di Foraggiamento | Assicura la crescita della colonia prima/durante le carenze di nettare naturale |
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