La sopravvivenza di una colonia di api mellifere durante l'inverno dipende interamente dalla sua capacità di mantenere un microclima interno preciso. A differenza dei mammiferi che vanno in letargo, le api mellifere rimangono attive, generando calore per mantenere il nucleo della colonia tra i 34-35°C per garantire la sopravvivenza della regina e di qualsiasi covata in via di sviluppo.
Mantenere calde le api mellifere è fondamentalmente un esercizio di conservazione dell'energia. Riducendo al minimo la dispersione di calore attraverso l'isolamento, si riduce il carico di lavoro fisico sulle api, impedendo loro di esaurire le riserve di miele e di morire di fame prima della primavera.
I meccanismi della sopravvivenza invernale
L'obiettivo termico
Le api mellifere non riscaldano l'intera struttura dell'alveare; riscaldano il grappolo stesso. Il loro obiettivo è mantenere una temperatura centrale di 34-35°C. Se la temperatura scende significativamente al di sotto di questo intervallo, le api entrano in coma da freddo e alla fine muoiono.
La vibrazione muscolare come fonte di calore
Le api generano questo calore attraverso lo sforzo fisico. Formano un grappolo compatto e vibrano rapidamente i muscoli delle ali per creare attrito e calore. Questo è un processo metabolicamente costoso che richiede un carburante costante.
La conseguenza della dispersione di calore
Se un alveare manca di un isolamento adeguato, il calore si irradia attraverso le pareti e il coperchio troppo rapidamente. La colonia è costretta a lavorare di più e a vibrare più intensamente per compensare questa perdita. Ciò accelera il consumo delle scorte di cibo invernali, portando spesso alla morte per fame anche se il miele è presente nelle vicinanze.
Gestione dell'ambiente dell'alveare
Controllo dell'umidità
Le superfici fredde all'interno di un alveare creano un sottoprodotto pericoloso: la condensa. L'aria calda e umida proveniente dal grappolo colpisce le pareti fredde e non isolate dell'alveare, trasformandosi in gocce d'acqua che possono piovere sulle api. Api bagnate sono api morte; l'isolamento mantiene le superfici interne più calde, riducendo i rischi di condensa.
Riduzione delle intrusioni fisiche
Mantenere caldo l'alveare implica anche ridurre le dimensioni dell'ingresso. L'installazione di riduttori di ingresso minimizza le correnti d'aria fredda che disturbano la stabilità della temperatura interna. Ciò impedisce anche ai parassiti, come i topi, di entrare nell'alveare caldo e distruggere i favi o disturbare il grappolo.
Errori comuni da evitare
Il pericolo di sovra-ispezione
È fondamentale ridurre al minimo il disturbo alla dormienza invernale della colonia. Aprire la cassa di covata rilascia l'involucro di calore che le api hanno lavorato per creare, costringendole a consumare enormi quantità di energia per riscaldare nuovamente lo spazio. I trattamenti, come quelli per gli acari Varroa, dovrebbero idealmente essere applicati utilizzando metodi come la vaporizzazione che non richiedono l'apertura dell'alveare.
L'equilibrio della ventilazione
Sebbene il calore sia fondamentale, un alveare completamente sigillato è pericoloso. Gli apicoltori devono bilanciare l'isolamento con un'adeguata ventilazione per consentire la fuoriuscita dell'umidità in eccesso. Intrappolare troppa umidità nel tentativo di intrappolare il calore può portare a muffe e a un ambiente umido e letale per il grappolo.
Fare la scelta giusta per il tuo obiettivo
Per garantire la sopravvivenza della tua colonia durante l'inverno, dai priorità ai tuoi interventi in base alle esigenze specifiche dell'alveare:
- Se il tuo obiettivo principale è conservare le scorte di cibo: Aggiungi isolamento al coperchio superiore per impedire la fuoriuscita di calore verso l'alto, riducendo le calorie che le api bruciano per rimanere calde.
- Se il tuo obiettivo principale è la gestione dell'umidità: Assicurati che un'adeguata ventilazione sia abbinata all'isolamento per evitare che la condensa geli sul grappolo.
- Se il tuo obiettivo principale è il controllo delle malattie: Utilizza metodi di trattamento non invasivi, come la vaporizzazione di acido ossalico, per trattare gli acari senza rompere il sigillo termico dell'alveare.
Il successo nello svernamento delle api non deriva solo dall'aggiunta di calore, ma dall'aiutare la colonia a conservare il calore che genera da sola.
Tabella riassuntiva:
| Fattore | Impatto sullo svernamento | Azione consigliata |
|---|---|---|
| Conservazione dell'energia | Un'elevata dispersione di calore porta a un rapido consumo delle scorte di miele. | Aggiungere isolamento al coperchio superiore dell'alveare. |
| Controllo dell'umidità | La condensa può congelare le api; le api bagnate spesso periscono. | Bilanciare l'isolamento con un'adeguata ventilazione. |
| Stabilità termica | Il nucleo dell'alveare deve rimanere tra i 34-35°C per la sopravvivenza. | Utilizzare riduttori di ingresso per minimizzare le correnti d'aria fredda. |
| Livello di disturbo | Aprire l'alveare rompe l'involucro di calore. | Utilizzare trattamenti non invasivi come la vaporizzazione. |
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